图1：这是马斯克脑机接口公司Neuralink正在开发的大脑外部模块，它可通过无线方式吸收嵌入大脑的线程发送的信息

美国延续创业家埃隆·马斯克(Elon Musk)开办的初创企业Neuralink是一家隐秘开发脑机接口的公司，它日前向民众首次展示了已往两年开发的多项手艺。该公司的最终目的是在瘫痪患者身上植入脑机接口装备，让他们能够用头脑控制手机或电脑。

Neuralink的首个重大提高是开发出柔韧的“线程”，它比现在用于脑机接口的质料更不容易损伤大脑。据马斯克与Neuralink揭晓的白皮书注释，这些线程还缔造了传输更大容量数据的可能性。该摘要指出，这套系统可以包罗“每个阵列多达3072个电极，它们漫衍在96个线程上”。

这些线程宽约4到6微米，比人类的头发还要细。除了开发线程，Neuralink的另一个重大突破是研发出能够自动嵌入线程的机械。美国当地时间周二晚上，马斯克对Neuralink的研究做了大规模展示，只管他说这不仅仅是为了炒作。

马斯克示意：“做这个演示的主要原因是招募人才。”他呼吁人们努力递交求职申请。Neuralink总裁马克斯·霍达克(Max Hodak)也上台认可，他最初并不确定“这项手艺是个好主意”，但马斯克让他信赖这是可能实现的。

在接受《纽约时报》采访时，Neuralink的科学家们示意，未来他们希望用激光束穿透头骨，而不是钻孔。白皮书中指出，早期的实验将由斯坦福大学的神经科学家举行。马斯克宣称:“我们希望明年年底前在人类患者身上举行临床验证。”

在演示竣事后的问答环节中，马斯克透露了团队其他成员还不知道的功效：一只猴子能够用其大脑控制电脑。

图2：Neuralink的系统嵌入到实验室大鼠体内

马斯克说:“Nueuralink并非突然间就拥有了这种神经网络，并最先接受人们的大脑。最终，我希望实现与人工智能(AI)的共生。”因此，他希望缔造出一种能够“与AI融合”的手艺。他厥后弥补说：“我们的大脑藏在缸里，缸就是我们的头骨。我们的目的是从大脑中读取神经脉冲。”

第一个接受大脑植入的瘫痪患者是马修·纳格尔(Matthew Nagle)，通过这种方式，他可以通过大脑控制电脑光标。2006年，患有脊髓损伤的纳格尔实现了只用头脑打乒乓球的壮举。他告诉《纽约时报》，掌握这项基本动作只需要四天时间。

从那时起，作为科学研究的一部分，大脑中植入脑机接口装备的瘫痪患者也能在实验室里聚焦物体，移动机械人手臂。纳格尔和其他人使用的系统被称为BrainGate，最初是在布朗大学开发的。

Neuralink总裁霍达克在讲述中称：“神经毗邻并非凭空而来，这项手艺有着悠久的学术研究历史。从某种意义上说，我们是站在巨人肩膀上建立起来的。”然而，现有的手艺都不相符Neuralink的目的，即以一种微创的方式直接读取神经尖峰。

今天展示的这个系统，若是功效正常，可能是对旧手艺的重大升级。BrainGate依赖于犹他阵列(Utah Array)，这是一系列的硬针，支持多达128个电极通道。

犹他阵列不仅通道比Neuralink所答应的要少，进而意味着从大脑吸收到的数据更少，而且还比Neuralink的线程更硬。这对历久的功效来说是个问题：大脑在头骨中移动，但阵列的硬针却没有，这会导致损伤。Neuralink使用的薄聚合物可以解决这个问题。

图3：细小的线程可附着在指尖上

然而，正是由于异常天真，Neuralink的手艺比犹他阵列更难植入。为了解决这个问题，该公司研发出“一种神经外科机械人，能够自动每分钟插入6根线程(192个电极)”。在照片中，它看起来有点儿像显微镜和缝纫机的混合体。它也会制止血管，这可能促使大脑中泛起较少的炎症反映。

对于马斯克来说，与AI互动的核心问题实际上是“带宽”。与通过语音或拇指输出相比，马斯克正在开发的手艺可以更快地吸收信息。因此，他的目的是这个系统能让辅助人类更快速地直接让大脑与机械相同。

图4：Neuralink用于自动插入线程的机械

最后，白皮书中说，Neuralink开发了一种定制芯片，能够更好地读取、清算和放大来自大脑的信号。现在，它只能通过有线毗邻传输数据(使用USB-C)，但最终的目的是建立可以无线事情的系统。

这个目的将体现在Neuralink称为“N1传感器”的产物中，该产物被设计成嵌入人体并通过无线方式传输数据。它可能比现在基于USB的原型读取更少的神经元。Neuralink计划植入四个传感器，三个在运动区域，一个在身体传感器区域。它将无线毗邻到安装在耳朵后面的外部装备上，并通过iPhone应用程序来控制。

霍达克弥补说:“我们必须通过整个FDA的审核程序，但我们还没有做到这一点。”Neuralink的首席外科医生马修·麦克杜格尔(Matthew MacDougall)周二示意，安全是主要目的，最终他们希望它能“更像飞秒激光(Lasik)”眼科手术，包罗消除全身麻醉的需要。虽然第一批病人不会有这种非侵入性的体验。

不外，现在该公司仍在对老鼠举行研究，以确保该系统的稳固。然则若是乐成的话，这项手艺的应用远景将异常普遍。通过机械人手术植入“高带宽”的大脑毗邻手艺，使用柔韧的细“线程”毗邻，可以纪录许多神经元的流动，我们希望能获得比以往脑机接口更好、更正确的效果。

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