纳粹德国1941年7月创设的“钻石双剑橡叶骑士铁十字勋章”，曾被视为表彰非比寻常的战场勇敢行为和成功指挥的“终极勋饰”。尽管此后的战火愈演愈烈，但这一最富盛名的德国军事荣誉直到二战结束前也只颁授给过27名军人。

德军27名钻石骑士勋章得主中昼间战斗机飞行员占了7位，按照他们的年龄可粗略将之分为两代：第一代是1912或1913年出生的莫尔德斯、加兰德、戈洛布和格拉夫，第二代则是生于1920年左右的马尔塞尤、诺沃特尼(Walter Nowotny)和哈特曼。当第一代人或已作古或官居联队长或更高职位时，第二代刚刚参战，最多也只是崭露头角。自莫尔德斯率先突破空战百胜大关后，这些王牌竞相改写着世界纪录――戈洛布1942年8月末创下的150胜新纪录，不到一个月就被格拉夫的200胜超越，1943年10月15日诺沃特尼以250胜暂居榜首，哈特曼则以横扫千军之势在次年8月将纪录提高到300次击坠，并在欧战结束的当日将之定格在352胜这一前无古人、后无来者的高度上。

（上图） 摄于1941年9月中，诺沃特尼获得了一级铁十字勋章。虽有着热情开朗和作战勇敢的声誉

27名最高战功勋章得主中只有两名奥地利人，而且还都是飞行员，一位是戈洛布上校，另一位就是诺沃特尼。虽然地位和官阶不如戈洛布，但就名气而言，诺沃特尼远胜他的同乡。

诺沃特尼在飞行员群体间极受欢迎，曾被誉为是最优秀的Fw-190战斗机飞行员。加兰德曾评价诺沃特尼是“最优秀的战斗机飞行员，尽管只有24岁，但与生俱来的特别能力使之很适合担负更高的领导职务。我认为他在每一方面都很出众……技战术能力方面与马尔塞尤颇为相似，但诺沃特尼更成熟、严肃和有教养”。

（上图）摄于1943年6月15日，诺沃特尼在旧拉多加上空取得了第100胜，战友们向他送上一束鲜花表示祝贺，右一为第1大队第3中队中队长艾泽纳赫 (Franz Eisenach) 中尉。

加兰德的评价当然是中肯的，马尔塞尤丧生时不足23岁，诺沃特尼1944年11月战死时也才24岁；他们两人还师出同门，教官都是一战奥匈帝国空军的二号王牌飞行员阿里基(Julius Arigi)。德国合并奥地利后，阿里基从1938年起任飞行学校教官，马尔塞尤和诺沃特尼就是他调教出来的最成功的飞行员。2马尔塞尤在382 次出击作战中击落了158架英军战机，而诺沃特尼在效率和准确性方面也不遑多让，442次作战中共击落了255架苏军战机和3架美军战机。马尔塞尤曾取得过一天内击落17架敌机的惊人战绩，而诺沃特尼也先后两次一天内击落10架敌机。

据阿里基所言，诺沃特尼的天赋甚至还在马尔塞尤之上，而且更自律、稳重和成熟，一直深受战友和上下级喜爱，不似早年的马尔塞尤那样耽于享乐和麻烦不断。诺沃特尼非常乐于、也善于将技能和经验传授给战友，他一手帮带的基特尔(Otto Kittel)中尉阵亡前以267胜高居战绩榜第4位。诺沃特尼不仅无私地帮助他人，还精心调教自己战斗小组中的三个伙伴，他们4人战争期间共击落了500余架战机！诺沃特尼还是世界第一支喷气式战斗机部队的指挥官，这也为其短暂的人生增添了不少光彩。

（上图）摄于1943年10月19日的狼穴，希特勒正向诺沃特尼颁授钻石骑士勋章。不到一个月前，诺沃特尼刚从元首手中接获了橡叶和双剑骑士两枚勋章。

诺沃特尼曾是苏军飞行员最大的劲敌之一，他们给这个对手曾起过一个绰号――“沃肖斯特罗猛虎”，主要是因为他取得200胜时的基地位于沃肖斯特罗( 位于列宁格勒以东、旧拉多加以西)。

戴高乐“自由法国”的王牌飞行员克洛斯特曼(Pierre Clostermann)二战期间曾在英国皇家空军服役，取得过击落18架德军战机的不俗战绩，他在著作《大场面：二战中最伟大的飞行员的故事》一书中专门设有一节描述与诺沃特尼所部作战的故事。从他的笔端流淌出的文字，使人觉得他根本不是诺沃特尼的敌人，倒更像神交多年但从未谋面的老友：

“……诺沃特尼死了。我们在诺曼底和德国上空的对手，两天前死在医院里。随着这位英雄的离去，德国空军也未能逃过劫数， 就好像他的死是这场空战的转折点似的。那个晚上，我们大家都在军官餐厅里不停地谈论他，但不带有任何仇恨和厌恶。每个人都满怀敬意甚至是感情来回忆各自对诺沃特尼的记忆。这是我在皇家空军头一次听到这种基调的谈话， 也是我第一次听到战斗机飞行员们公开表露出那种超越个人悲剧和所有偏见的、令人称奇的一致。我们目睹了这场战争中令人惊骇的屠杀，也亲历了被炸弹从地图上抹去的城镇，还有几乎被毁灭的汉堡。当炸弹落在宁静祥和的村庄和街道上时，当成群的德国妇孺在血泊中倒下时，我们也一样不安，感到作呕。与我们所做的相比，诺沃特尼和他的梅塞施密特战斗机只怕还要干净一些，至少他的战场不在血腥搏杀的地面，他的世界里没有泥泞和血泊，没有爆炸起火的坦克……我们也参加过那些不体面、不人道的战斗……我们之所以不得不去做那些不人道、不道德的事情，就是因为我们都是战士，战争毕竟是战争。今天我们可以超越这一切，向刚刚死去的这个勇敢的敌人致敬。诺沃特尼属于我们，是我们这个没有意识形态、没有仇视、没有前线的世界中的一分子。这种同道之间的感情与什么爱国主义、民主、纳粹或人道都没有关系。那个晚上，我们所有的战友都本能地感受到了这一点，对于那些耸耸肩膀不屑一顾的人来说，他们永无可能了解这一切――因为他们不是战斗机飞行员。夜深了，谈话终止了， 啤酒喝完了，无线电也静默了，一切都陷入了沉寂……真可惜诺沃特尼这种人不能穿着我们的军服！”

（上图） 据信本图拍摄于1944年11月8日诺沃特尼的最后一次空战前。当日，在加兰德、凯勒、施内雷尔等人的注视下，诺沃特尼取得了第258次空战胜利后坠机身亡。

除了坠落于北非大漠的“非洲之星”马尔塞尤以外，还有什么军人能在身后得到敌人如此高的评价、激赏甚至是怀念呢？

本文摘自《帝国骑士：第三帝国最高战功勋章获得者全传》2018修订版