317年～420年，中国北方进入十六国的战乱时期。朝廷走马灯似的更替，统治集团忙于巩固地盘、攻城略池，无暇顾及中西交通。420年，鲜卑族首领拓跋��建立北魏政权，并逐步统一黄河流域，中国历史进入南北朝时期。南北朝的高平镇，是中西交通必经的一个重镇。西域各国向北魏朝廷的朝贡活动，早在太延元年（435年）就已开始。当时北魏都城在平城（今山西大同市）。

　　由平城去西域，从君子津（古渡名，在今山西省西北部清水河西北）渡黄河，经府谷、榆林、无定河上游，沿鄂尔多斯南缘至宁夏的盐池县，再经吴忠、中卫去河西走廊。太延二年（436年）八月，北魏派出6个使团前往西域。西域十六国则全部派使团回访北魏。

　　493年北魏迁都洛阳后，各国使团选用汉代传统丝路，雪球愈滚愈大。北魏每年派出的使团多达数十批，中亚、南亚、西亚的国家也加入到访问北魏的行列，尤其是各国商人、僧侣的往来，更是络绎不绝。北魏成书的《洛阳伽蓝记》描述当时丝绸之路的盛况：“百国千城，莫不款附；胡商贩客，日奔塞下。”这种繁盛情况，还可从一头波斯狮子的故事中得到印证。

　　525年，高平镇（军镇，今宁夏固原市）发生了一场由匈奴族、敕勒族发动的农民起义，大家共推敕勒族人胡琛为领袖，号称高平王。短短两三年间，南至关中的岐州（今陕西岐山县）、�州（今陕西彬县），北至灵州（今宁夏吴忠市），20多个州郡都被起义军攻克。528年，沃野镇的另一支起义军领袖破六韩拔陵，暗派刺客将胡琛杀害。匈奴族农民万俟丑奴接过义旗，继续与官军浴血奋战。

　　可他面对的是士气不振、军心涣散的低沉局面。出路在哪里呢？这时，西域有个国王派使节送一头狮子给北魏皇帝，恰好路过高平。为了重新唤起民众，振奋军心，万俟丑奴灵机一动，决定扣留狮子，取其吉祥之意，不用“高平王”的旗号，自称天子，按朝廷制度置百官，定年号为“神兽”，与北魏朝廷分庭抗礼。

　　起义军受“神兽”鼓舞，士气大振，又向南攻入关中。北魏朝廷调集大军，经过两年才镇压下去，万俟丑奴被俘。这位率义军转战7年的英雄，和那头神兽狮子一并被“槛送”至洛阳。人被腰斩于市，狮子则被豢养在动物园中供人观赏。

　　对这件事，有4部正史留下记载。《魏书》《北史》《隋书》都说狮子是厌哒国（今阿富汗北部伐济腊巴德一带）所献，于正光末年（525年）抵高平。《资治通鉴》和不属正史的《洛阳伽蓝记》则说是波斯“胡王”所献，528年抵高平。万俟丑奴“潜位”改元“神兽”之事，史家公认在528年。因此，《资治通鉴》的记载是正确的。

　　1480年前，洛阳城中有动物园吗？回答是肯定的。据当时成书的《洛阳伽蓝记》卷五记载，北魏的洛阳城中，居住的外国人很多。西域“自葱岭以西，至于大秦（古罗马帝国），百国千城，莫不款附（派使团朝贡）。胡商贩客，日奔塞下。”由于中西交通的繁荣，有很多外国人来到洛阳定居。在洛水之南，设有永桥市。

　　永桥南、圜丘北的伊、洛二水间，有专供皇帝使用的“御道”；御道两侧，是建筑风格不同“四夷馆”，相当于今天的使馆区，专供各国使节和商人居住；永桥南道的东面，就是华林园，里面分别建有“白象坊”“狮子坊”“虎坊”等动物馆舍。因此，华林园是个规模不小的皇家动物园。其中的“狮子坊”，就是专为那头波斯神兽而建。第一位观赏者，当然是最高统治者皇帝。

　　狮子是不是百兽之王？魏庄帝元子攸决定当场试验。他对侍中李��说：“我听说老虎都怕狮子，不妨试一下。”于是诏令近山郡县都捕若干虎豹，选其中最雄壮强悍的，限期送往京师。巩县、山阳县各送来二虎一豹。元子攸亲临狮子坊猎奇，也忙坏了满朝文武和宫廷侍卫。老虎、豹子从铁笼中放进馆内，刚一见狮子，都被吓得“瞑目不敢仰视”，蛰伏着纹丝不敢动。元子攸十分扫兴，又命令把“熊坊”中已经驯化的大黑熊驱赶来。

　　笨拙的熊尚未入坊，刚闻到狮子的气味，便“惊怖跳踉”，拖着锁链落荒而逃。这些情景，都写入了《洛阳伽蓝记》中。这件事，是中国史籍首次关于狮子的明确记载。一个皇帝，放下朝政不管，专为验证狮子有多厉害而费这么大的周折，也算是千古奇闻。一年后，长广王登上帝位。他为王时已多次光顾这个动物园，对狮子早已失去兴趣，便又下了道诏书：虎、豹本山林禽兽，“囚之，则违其性，宜放还山林”；狮子“宜送归本国”。

　　从洛阳到波斯，三万里路程。其间有无数高山峻岭和沙漠、戈壁，谈何容易！送狮子的使臣又没有经验，各种运输用具、狮子的食物，都准备不足。从洛阳到固原这一段好说，可以用木笼放到车上行进，还可以购畜肉喂狮子。而进入茫茫戈壁后，车辆无法行进，马和骆驼又驮不动那个装着猛兽的木笼，人和狮子的饮水、食物都成了问题。万般无奈，只好半路上杀死狮子，一行人回朝复命。朝廷专为此事进行“朝议”，大臣们都认为这是“违旨”抗命，应处以重罪。皇帝认为不能因一狮而治罪于人，送狮子的人才总算保住了性命。

　　南北朝时丝路主线经过宁夏的固原地区，还有很多文物古迹为证。如北魏、北周时期具有印度风格的石窟造像，各种刻画“胡人”的陶俑、壁画等。波斯萨珊王朝时期的金币、银币，在当地民间收藏者手中就能见到。最能集中反映这一时期中西文化交流盛况的，当数李贤墓。

　　1983年9月～12月，文物部门在固原市西郊发掘北周李贤夫妇墓，出土了一批珍贵的西域文物，计有：

　　鎏金银壶，高37.6厘米，细长颈，鸭嘴流，上腹细长，下腹圆鼓。腹部一周有突起的3组6人男女裸体图像，构成一个完整故事，描述征战中获胜归来的勇士，正博得一位美女的爱慕。壶把上部雕铸一个深目高鼻的武士头像，具有明显的古罗马人特征。这件稀世珍品，是典型的波斯萨珊王朝工艺品，但表现的人物又具罗马特色。因此，它出自波斯帝国俘虏来的古罗马工匠之手，也是世界上现存波斯萨珊王朝文物中的上品。

　　青金石戒指，重10克。所镶青金石上雕一人像，双手上举，各垂一穗，似在翩翩起舞。中国不产青金石，它的产地在伊朗和阿富汗的接壤地带。

　　玻璃碗，呈碧玉色，口径9.5厘米，薄得玲珑剔透，外壁有两排突起的圆圈图案，上6下8错位排列。从一个圆圈可以透视到3个以上的圆圈，成功地运用了凸凹面镜透光原理。它产自伊朗北部吉兰地区的古窑，过去只发现过残片。波斯萨珊王朝银币，分A、B两式，其中一枚是萨珊王朝卑路斯时代（447～483年）新铸（墓主下葬时）而尚未流通的B式银币。它应属外交使团带来的贡品。

　　这座古墓的墓主李贤，《北史》《周书》都为其单独立传，而且内容颇多。李贤的祖父从陇西成纪迁居原州。李贤早年丧父，14岁便承担起抚养弟妹、管理家业的重担。27岁时，李贤任原州主簿。在平定高平农民起义、收复原州城的战事中，连出奇计，又率兵民殊死拒战，因功授殿中将军、威烈将军、高平令。此后，就追随创建北周政权的宇文泰，在六盘山地区至关中往来征战，屡立战功。

　　有次宇文泰西征叛军侯莫陈悦，李贤担任先锋，从秦州（今甘肃天水市）追袭四百里，肩中流矢，拔掉箭头，继续率兵驰骋，直到原州西面的牵屯山，层层包围叛军。侯莫陈悦无处可逃，拔剑自刎。宇文泰破格嘉奖，升李贤为大将军、都督，可持节代表皇帝行令，又赏赐了许多奴婢、布帛和牛羊。李贤又率兵收复了泾州、凉州，为新建立的北周政权扩大地盘，历任原州、郢州、瓜州、洮州刺史，晋爵河西郡公、上柱国。北周武帝宇文邕尚在襁褓中，因卜“不利居宫中”，便送到李贤家抚养了6年。

　　因此，宇文氏建立北周政权后，对李贤更加宠信，先后授刺史、总管府总管，拜大将军。宇文邕登基后，特意到原州重访李贤故居。儿时情景，萦绕在心：原州乡音，醇响于耳；庭前桑树，繁枝入目；喜食之桑葚，甘甜在口；哺育之恩德，耿耿于怀。快乐的儿时情景，令久居帝阙的宇文邕大为感动，立即下诏：赐李贤妻吴氏姓皇家的“宇文”并收为养女；赏金腰带一副；御马及金鞋各一，银万两，彩绸五百段……连李贤的家人、下属，都各有赏赐。

　　李贤于天和四年（569年）在京师病亡，享年68岁。周武帝率臣僚亲临吊唁，哀伤之情，感动群臣，并宣布追赠李贤使持节、柱国大将军，随后葬于原州，墓中随葬的这些珍贵文物，有的出自古罗马工匠之手，有的产地在伊朗，有的出于阿富汗。它们多属古代西域各王朝送给中原朝廷的贡品。由于李贤与当朝皇帝有这段特殊情结，这些绝世工艺品最大的可能是先到皇宫，然后由皇帝赏赐，到了李贤手中。

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