古代“员外”是什么意思？是土财主吗？

　　我们平时看一些古装剧，或者阅读古典白话小说，亦或是听评书、看戏曲时，常常可以见到“员外”一词。大抵是外人称呼那些大户人家的男主人、在本地有名望、有地位，似乎做官、又似乎赋闲。那么，古代什么人可以被称为“员外”呢？

　　其实，在古代所谓“员外”，顾名思义，就是“员外郎”的意思，也是官名的一种。因上古代做官的人员，也与现代一样，有正式官员，就是在职的；而定员外所增值的一些官员，就是“员外”，也就是设于正额以外的郎官。这是由于一些因为某些原因，而无法安排直接做官的、而他们又有做官资格的人，就作为“员外”，成为“候补官员”。

　　简单说，古代官大部分是通过科举考试（文考，武考）而来，是很有位的，但民间有的人很有钱，但在官僚体系中没有地，朝廷正而需要钱，所以就搞了一个捐官（公平，公正，公开的买官），但又没有哪么多的位子（也怕捐官的人治理不了社会），所以就出了员外（实职之外的官员），但又怕群众说是买官，所以给贯一“郎”字以表有位，所以也叫员外郎。

　　三国时期，魏国曹丕把散骑和中常侍合二为一，称为散骑常侍。随着时代的发展，皇帝想知道的事情太多了，人手又不够。再说，伴君如伴虎，老当班不是累死，就是哪天皇上不高兴了给整死。因此，就扩充了散骑常侍的编制，叫做员外散骑常侍。

　　到了隋朝，隋朝实行三省六部制，在尚书省设六部二十四司，每个司都有一个员外郎，是各司的二把手。此后唐、宋、辽、金、元、明、清都将员外郎作为六部各司的副主官，不过各朝又有不同。

　　在明清时期，员外根本就被架空，没有什么实际的权力，就是一个空壳官职。他们没有什么具体要做的，也就是在吏部挂着名号，领着朝廷的薪水罢了。 一直到周围有需要的时候或者空缺官职无人填补的时候，员外就可以上任了。更有甚者，这就是一个朝廷用来赚钱的闲置，只要你家里有钱，就可以买得到，顺便也填补了朝廷的银两空缺。所以就在很多的小说里，我们会看到很多世家大族的后代没出息的，家里就凑钱买了个员外给他做。

　　因为员外一度是替补，又是门阀子弟好出路，渐渐地在民间，只要是有钱人家，家底雄厚，大家都习惯尊称一声“员外”，显示身份。这也解释了为什么四大名著中的员外虽然不知道他当得什么官，但是必定有高门大宅、丫鬟仆从，家境殷实。所以民间的这些员外，并不是什么大官，但一定是土财主或者有钱人！